Feuilles de trois et autres plantes à éviter

Tous les dangers dans les bois n'ont pas de dents ou de griffes. Parfois, le plus gros problème sur un sentier de randonnée se développe tranquillement le long du chemin.

De nombreux randonneurs et campeurs ont connu la misère de frôler la mauvaise plante sans s’en rendre compte avant des heures plus tard. Une éruption cutanée qui démange, une peau brûlante ou une irritation douloureuse peuvent rapidement transformer une aventure en plein air en une expérience inconfortable. Des plantes comme l'herbe à puce, le chêne empoisonné et le sumac empoisonné sont courantes dans une grande partie de l'Amérique du Nord. D’autres plantes, comme l’ortie ou le panais sauvage, ne sont peut-être pas toxiques, mais elles disposent néanmoins de défenses naturelles qui peuvent déclencher une réaction.

La bonne nouvelle est que vous n’avez pas besoin d’être botaniste pour rester en sécurité. Apprendre à reconnaître quelques plantes clés et développer des habitudes simples en sentier peut réduire considérablement vos risques de rencontre douloureuse. 

Imaginez que vous prenez une branche pour vous stabiliser ou que vous ramassez simplement du bois de chauffage pour votre feu de camp. Peu de temps après, vous commencez à ressentir une douleur brûlante ou une éruption cutanée avec démangeaisons apparaît. Vous avez accidentellement découvert une sorte de plante vénéneuse qui pourrait éventuellement gâcher votre séjour de camping. En ce qui concerne les irritations cutanées, il existe un groupe considéré comme les trois grands : l’herbe à puce, le chêne empoisonné et le sumac empoisonné. Apprenez à les identifier afin de pouvoir leur donner une large place à l’extérieur. 

L'herbe à puce est la plante que la plupart des randonneurs et des campeurs connaissent, et pour cause. Il pousse dans une grande partie de l’Amérique du Nord et peut apparaître sous plusieurs formes, notamment une plante basse, un arbuste ou une vigne grimpante sur les arbres. La façon la plus simple de se souvenir de l’herbe à puce est la phrase bien connue : « Feuilles de trois, qu’il en soit ainsi ». Chaque grappe d'herbe à puce contient trois folioles. Les feuilles sont souvent brillantes et peuvent devenir rougeâtres au printemps ou à l'automne. Il peut pousser comme plante terrestre, comme buisson ou comme vigne grimpante. L'herbe à puce contient une résine huileuse appelée urushiol, qui provoque des démangeaisons chez la plupart des gens. Ce que de nombreux randonneurs ne réalisent pas, c’est que cette huile peut rester active sur les vêtements, l’équipement et les outils longtemps après le contact. Le simple fait de toucher un équipement contaminé peut provoquer une éruption cutanée plus tard. 

Le chêne vénéneux ressemble à l'herbe à puce, mais ses feuilles ressemblent à la forme arrondie des feuilles de chêne. Comme l’herbe à puce, elle pousse généralement en grappes de trois folioles. Poison oak is most common in western and southern parts of the United States, though hikers may encounter it in other regions as well. Le contact avec le chêne empoisonné provoque le même type d’éruption cutanée que l’herbe à puce car il contient également de l’huile d’urushiol.

Le sumac empoisonné est moins courant mais provoque souvent des réactions plus fortes en cas de contact. Contrairement à l'herbe à puce et au chêne empoisonné, le sumac empoisonné pousse principalement dans les zones humides, les marécages et les zones marécageuses. Au lieu de trois feuilles, le sumac vénéneux a 7 à 13 folioles disposées par paires le long d'une tige, avec une seule foliole à l'extrémité. La plante produit également des grappes de baies gris pâle ou blanches. Heureusement, en raison de sa préférence pour les environnements humides, la plupart des randonneurs rencontrent moins fréquemment le sumac vénéneux que l’herbe à puce.

Toutes les plantes gênantes ne sont pas techniquement toxiques. Certaines plantes possèdent simplement des défenses qui provoquent des irritations ou des douleurs au toucher. L'ortie est recouverte de minuscules poils qui injectent des produits chimiques irritants dans la peau. Le contact provoque souvent une sensation de brûlure ou de picotement qui peut durer plusieurs minutes, voire plusieurs heures. Ces plantes poussent généralement le long des sentiers, des rivières et des zones ombragées. Les chardons sont faciles à reconnaître grâce à leurs épines acérées. Les frotter peut entraîner des perforations ou des égratignures douloureuses. Ils poussent souvent dans les champs ouverts, le long des sentiers et dans les sols perturbés. Le panais sauvage peut provoquer une maladie appelée phytophotodermatite, dans laquelle la sève réagit avec la lumière du soleil et entraîne une grave irritation de la peau ou des cloques. La plante produit des grappes de fleurs jaunes en forme de parapluie et pousse généralement le long des routes et des sentiers. Bien que rare, la berce du Caucase peut provoquer de graves brûlures et des cloques lorsque sa sève entre en contact avec la peau et est exposée au soleil. En raison de la gravité des réactions, il est préférable de les éviter complètement.

Vous n’avez pas besoin de devenir botaniste pour rester en sécurité à l’extérieur. Apprendre quelques habitudes simples peut vous aider à éviter la plupart des problèmes liés aux plantes. Restez sur les sentiers établis autant que possible. Les plantes problématiques peuvent avoir été piétinées par d'autres, ou elles ont été défrichées si le sentier était entretenu. Évitez de saisir des plantes inconnues pour garder l’équilibre. Utilisez plutôt des bâtons de randonnée. Portez des pantalons longs lors de randonnées dans une végétation dense avec des chaussettes plus longues. Vous pouvez également rentrer les jambes de votre pantalon dans les chaussettes. Apprenez à reconnaître quelques plantes communes dans votre région, ou si vous êtes dans une nouvelle partie du pays, découvrez quelles plantes y sont importantes et apprenez à les identifier. Prendre quelques minutes avant un voyage pour examiner les plantes communes à la région peut grandement contribuer à prévenir les rencontres indésirables.

Enseigner aux enfants les risques de toucher  plantes quand elles sont à l’extérieur. Chaque fois que vous l'emmenez en randonnée, montrez-lui les plantes à éviter et laissez-le les examiner, à distance, afin qu'il puisse les identifier par lui-même. Les librairies nature proposent des livres et des brochures illustrées pour aider les enfants à apprendre ce qu’il faut éviter. 

Même les randonneurs expérimentés se frottent parfois à l'herbe à puce ou à d'autres plantes irritantes. Si vous pensez avoir établi un contact, agir rapidement peut réduire la gravité d'une réaction. Après exposition, laver la peau affectée avec du savon et de l'eau froide dès que possible. Un nettoyage rapide aide à éliminer les huiles végétales avant qu’elles ne se lient complètement à la peau. Gardez les mains éloignées de votre visage. Évitez de gratter la zone irritée car vous l’infecterez et pourriez la propager. Lavez les vêtements et l'équipement qui pourraient avoir touché la plante. Cela inclut également les animaux de compagnie qui auraient pu les effleurer. Utilisez une lotion à la calamine ou une crème à l'hydrocortisone pour réduire les démangeaisons, des articles que vous devriez avoir dans votre équipement de camping. Consulter un médecin en cas d'enflure, d'éruption cutanée ou d'irritation grave.

Sachez quand demander l’aide d’un médecin. La plupart des réactions aux plantes disparaissent d'elles-mêmes en une à trois semaines, mais des soins médicaux peuvent être nécessaires si l'éruption cutanée se propage largement ou si le visage ou les yeux sont touchés. De plus, si un gonflement important se produit ou si la respiration devient difficile, cela peut être le signe d’une réaction grave. Appelez à l'aide. Un médecin peut prescrire des médicaments plus puissants tels que des stéroïdes oraux en cas de réactions graves.

Si vous passez du temps dans des régions où l’herbe à puce ou les plantes urticantes sont courantes, pensez à ajouter quelques articles à votre kit de randonnée. Savon en format voyage, comprimés antihistaminiques, crème à l'hydrocortisone, spray anti-démangeaisons et lingettes alcoolisées. Ils prennent peu de place mais peuvent faire une grande différence si vous rencontrez des plantes irritantes. Certains amateurs de plein air utilisent également des remèdes traditionnels contre de légères irritations. Ces traitements ne sont pas garantis mais peuvent apporter un soulagement en cas d'exposition mineure. De l'aloe vera, une pâte de bicarbonate de soude ou des compresses de boue fraîche en cas d'urgence. Ces remèdes peuvent aider à apaiser la peau, mais laver rapidement l’huile reste l’étape la plus importante.

Quelques pièces d’équipement de plein air peuvent aider à minimiser l’exposition des plantes lors d’une randonnée ou d’un camping. Des pantalons longs, des gants et des bâtons de randonnée vous aident à garder vos mains éloignées de la végétation. Lorsque vous défrichez de petites vignes ou coupez des cordages autour du camp, un couteau utilitaire compact tel que ceux d'OLFA Works (www.olfaworks.com) peut être utile. Avoir le bon outil permet de couper des petites branches ou de préparer du petit bois sans saisir directement des plantes inconnues. De petites précautions comme celles-ci font une grande différence lorsque vous campez dans des zones à végétation épaisse.

De nombreux randonneurs suivent quelques règles simples lorsqu’ils manipulent des plantes inconnues. Feuilles de trois, laissez-le tranquille est une comptine que presque tout le monde connaît sur l'herbe à puce. Vignes poilues, n’y touchez pas ! Ne mangez pas de baies ou de champignons inconnus. Si vous ne pouvez pas l’identifier, évitez-le. Ne brûlez pas de plantes inconnues dans les feux de camp. La fumée peut irriter vos poumons. Ces habitudes simples contribuent à réduire le risque de réaction inconfortable pendant votre voyage.

Une belle journée sur les sentiers ne devrait pas se terminer par des journées de démangeaisons, de brûlures cutanées ou d’éruptions cutanées douloureuses. Heureusement, la plupart des rencontres avec des plantes vénéneuses ou irritantes peuvent être évitées avec une certaine conscience et quelques habitudes simples. Apprendre à reconnaître les plantes communes comme l'herbe à puce, le chêne empoisonné et le sumac empoisonné, et savoir comment les éviter, peut faire une grande différence dans votre confort et votre sécurité à l'extérieur.

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