Apprenez à utiliser une boussole et une carte de sentiers

Les randonneurs modernes s'appuient souvent sur les smartphones et les applications GPS, mais toute personne pratiquant le plein air devrait savoir utiliser une boussole et lire une carte des sentiers. Les batteries meurent, les signaux disparaissent et les balises ne sont pas toujours aussi claires que prévu. Même sur des sentiers bien connus, il est possible de rater un carrefour, de suivre le mauvais sentier ou d'être désorienté par mauvais temps. Une carte des sentiers indique où vous êtes censé aller, tandis qu'une boussole vous aide à comprendre la direction et à aligner la carte avec elle.

 

Apprendre la navigation de base ne doit pas nécessairement sembler compliqué. Une fois que vous avez compris quelques éléments clés d'une carte et d'une boussole, vous pouvez les utiliser ensemble pour suivre votre position, suivre un itinéraire et éviter les mauvais virages. Utilisés ensemble, ils peuvent vous aider à identifier votre emplacement, à comprendre la direction du sentier, à reconnaître les points de repère, à éviter de faire demi-tour et à faire des choix plus sûrs si le sentier devient flou. Que vous partiez pour une courte randonnée d’une journée ou que vous planifiiez un voyage plus long dans l’arrière-pays, ces compétences simples de navigation valent la peine d’être apprises.

 

Avant d’utiliser une boussole sur le sentier, familiarisez-vous avec les principales parties. Une boussole à plaque de base de base est une excellente option pour la randonnée. Une boussole doit comprendre les éléments suivants. La plaque de base est le corps plat et transparent de la boussole. Cela vous aide à aligner la boussole sur une carte. La flèche de direction indique la direction dans laquelle vous souhaitez aller. Une lunette tournante ou un boîtier de boussole est l'anneau circulaire qui tourne. Il est marqué de degrés de 0 à 360. L’extrémité rouge de l’aiguille magnétique pointe vers le nord magnétique. La flèche d'orientation se trouve à l'intérieur du boîtier. Lorsque l’aiguille magnétique s’aligne avec elle, vous êtes réglé sur votre relèvement. Enfin, la ligne d'index indique la lecture du degré de votre relèvement.

 

Une carte des sentiers vous donne une image de la région vue d’en haut – une vue plongeante. Avant de partir en randonnée, parcourez la carte dans son intégralité plutôt que seulement la section que vous pensez utiliser. Faites attention aux noms des sentiers et aux carrefours. Connaissez les noms des sentiers que vous envisagez de suivre et leurs intersections. Les lignes de contour montrent l'altitude et la forme du terrain. Des lignes rapprochées signifient un terrain escarpé. Des lignes plus espacées signifient des pentes plus douces. Les éléments aquatiques tels que les ruisseaux, les lacs, les étangs et les rivières peuvent vous aider à confirmer votre emplacement. D'autres points de repère, tels que les points de départ des sentiers, les abris, les terrains de camping, les belvédères, les crêtes et les sommets, constituent des points de référence utiles. Consultez la légende et les symboles de la carte pour savoir à quoi ressemblent les routes, les campings, les limites et les points de vue. Vérifiez où se trouve le nord sur la carte. La plupart des cartes sont imprimées avec le nord en haut mais confirment toujours. L'échelle vous indique le rapport entre les distances sur la carte et la distance réelle au sol.

L'une des compétences les plus utiles consiste à orienter la carte afin qu'elle corresponde au paysage qui vous entoure. Pour ce faire, posez la carte sur une surface plane. Placez votre boussole sur la carte. Alignez le bord de la boussole avec les lignes nord-sud de la carte ou pointez-la vers la flèche nord de la carte. Faites pivoter la carte et la boussole ensemble jusqu'à ce que l'aiguille magnétique rouge s'aligne avec la flèche d'orientation dans le boîtier de la boussole. Une fois l'aiguille alignée, la carte est orientée vers le terrain qui vous entoure. Désormais, les entités sur la carte devraient avoir plus de sens par rapport à ce que vous voyez réellement sur le sentier.

Avant de pouvoir suivre un itinéraire, vous devez avoir une bonne idée de l’endroit où vous vous trouvez. Commencez par vous demander : par où ai-je commencé ? Quel carrefour de sentier ai-je franchi en dernier ? Quels points de repère puis-je voir autour de moi ? Suis-je près d’un ruisseau, d’une crête, d’un pont ou d’un belvédère ? Comparez ces entités visibles à votre carte. Si vous êtes sur un sentier balisé, vous localiser peut être aussi simple que de trouver le dernier carrefour ou le dernier marqueur de sentier que vous avez dépassé. Si le sentier est moins évident, faites correspondre le terrain autour de vous aux courbes de niveau, aux virages du sentier ou aux plans d'eau à proximité.

Une fois que vous savez où vous êtes, déterminez où vous devez aller ensuite. Regardez la carte et identifiez le prochain carrefour, le prochain point de repère, si le sentier s'oriente vers le nord, le sud, l'est ou l'ouest, si vous devez vous attendre à monter, descendre ou contourner une pente. Cela vous donne une idée générale de l’orientation avant même d’utiliser la boussole pour un relèvement plus précis.

Prenez vos repères. Un relèvement est la direction d'un point à un autre, mesurée en degrés. Pour prendre un relèvement sur la carte, placez la boussole sur la carte. Placez le bord droit de la boussole entre votre position actuelle et votre destination. Assurez-vous que la flèche de direction pointe vers l'endroit où vous souhaitez aller. Faites pivoter la lunette jusqu'à ce que les lignes d'orientation à l'intérieur du boîtier de la boussole correspondent aux lignes nord-sud sur la carte. Lisez le numéro sur la ligne d'index. C'est votre orientation. Cela vous donne la direction dont vous avez besoin pour voyager d’un point à un autre.

Maintenant, prenez ce relèvement et utilisez-le sur le sentier. Tenez la boussole à plat devant vous. Tournez tout votre corps jusqu'à ce que l'aiguille magnétique rouge s'aligne avec la flèche d'orientation. Regardez dans le sens de la flèche de déplacement. Choisissez un objet visible devant vous, comme un arbre, un rocher ou un panneau de signalisation, qui se trouve dans cette direction. Marchez vers cet objet. Répétez au besoin pour garder le cap. C'est souvent plus facile que d'essayer de regarder la boussole en marchant.

Vérifiez vos progrès pendant votre randonnée. Une bonne navigation n'est pas quelque chose que l'on fait une fois et que l'on oublie. Continuez à vérifier votre carte à mesure que vous vous déplacez. Surveillez les carrefours de sentiers, les passages de cours d’eau, les changements d’altitude, les virages du sentier, les lignes de crête, les vallées ou les zones ouvertes. Si le sentier est censé traverser un ruisseau après un demi-mile et qu'il ne le fait jamais, arrêtez-vous et réévaluez. Les petites erreurs sont plus faciles à corriger dès le début.

Les courbes de niveau sont l'une des parties les plus utiles d'une carte de sentier car elles montrent ce que fait le terrain. Apprenez à les lire. Quelques lignes de base proches signifient des pentes raides, un espacement large signifie un terrain doux. Les cercles ou les boucles peuvent montrer des collines ou des dépressions, tandis que les contours en forme de V pointent souvent vers le haut dans des vallées ou des bassins versants. La lecture des courbes de niveau vous aide à anticiper les montées, à comprendre où se trouvent les crêtes et les vallées et à éviter les surprises sur le sentier.

Connaissez la différence entre le nord cartographique et le nord magnétique. C’est là que les débutants sont souvent confus. L’aiguille de votre boussole pointe vers le nord magnétique, tandis que votre carte est généralement tracée vers le nord géographique. La différence entre eux s’appelle la déclinaison. Dans certains endroits, la différence est minime, mais dans d’autres, elle est importante. De nombreuses cartes de sentiers répertorient la déclinaison locale. Certaines boussoles vous permettent de vous y adapter. Pour des randonnées occasionnelles sur des sentiers clairement balisés, une petite différence de déclinaison peut ne pas poser de problèmes majeurs. Mais pour une navigation plus précise, en particulier dans les zones reculées, vous devez apprendre à en tenir compte avant de vous fier aux déplacements à l'aide d'une carte et d'une boussole. Entraînez-vous d'abord dans des conditions faciles, comme votre cour, un parc local ou un sentier à proximité.

Le meilleur moment pour apprendre la navigation n’est pas lorsque vous êtes déjà confus. Étudiez la carte avant de quitter le début du sentier. Identifiez où se trouve le nord. Suivez votre position à chaque carrefour majeur. Faites correspondre les points de repère avec les entités de la carte. Prenez quelques repères simples juste pour vous entraîner. Plus vous le faites souvent, plus cela devient naturel.

Voici quelques erreurs cartographiques courantes commises par les randonneurs. Ne vérifiez votre carte qu’une fois que vous vous sentez perdu. Vérifiez souvent, pas seulement lorsque quelque chose ne va pas. Tenir la boussole à proximité d'objets métalliques. Les téléphones, couteaux, bâtons de randonnée et autres objets métalliques peuvent interférer avec les lectures. Ignorer les indices de terrain. Votre environnement doit correspondre à ce que suggère la carte. Marcher sans confirmer les directions. Prenez un moment pour aligner correctement les choses avant de bouger. En supposant que tous les sentiers soient clairement balisés. Les panneaux s'estompent, les balises disparaissent et les sentiers secondaires peuvent être trompeurs.

Une carte et une boussole sont importantes, mais elles fonctionnent mieux dans le cadre d'un plan global de sécurité des sentiers. Il est également judicieux d'emporter avec vous un téléphone ou un appareil GPS entièrement chargé, une batterie supplémentaire, un crayon pour marquer votre carte, un étui ou un sac étanche pour cartes et des produits d'urgence essentiels en cas de retard. 

Savoir utiliser une boussole et lire des cartes de sentiers est l'une des compétences de plein air les plus précieuses que vous puissiez acquérir. Cela vous aide à comprendre où vous êtes, où vous allez et ce que le terrain est susceptible de faire ensuite. Plus important encore, il vous offre une sauvegarde fiable lorsque la technologie tombe en panne ou que la piste devient moins évidente. Ne vous fiez jamais uniquement à un GPS ou à une application téléphonique. Les batteries meurent, les composants électroniques tombent en panne et les signaux peuvent disparaître. Une carte étanche et une simple boussole peuvent toujours vous aider à retrouver votre chemin en toute sécurité. 

Vous n’êtes pas obligé de maîtriser la navigation terrestre avancée du jour au lendemain. Commencez par les bases : apprenez les éléments de votre boussole, étudiez les symboles sur votre carte des sentiers, orientez correctement la carte et entraînez-vous à faire correspondre ce que vous voyez sur papier à ce qui vous entoure. Avec le temps et la répétition, ces compétences simples peuvent rendre chaque randonnée plus sûre, plus fluide et beaucoup plus confiante.